Empedocles, de presocratische filosoof, is verbannen door zijn stad; hij verwijt zichzelf dat hij beweerde gelijk te zijn aan het goddelijke; een jonge leerling volgt hem en weigert zich te laten terugsturen. Aan het einde van de 18^e eeuw koos Hölderlin dit scenario voor een “moderne tragedie”, Empedocles zou zichzelf immers in de krater van de Etna hebben geworpen, maar slaagt er niet in het stuk af te werken. Halverwege de jaren 1980 werd het de tekst voor een film die zich zorgen maakt over wat de mens onze planeet aandoet.