«J’ai bavardé avec la préposée aux toilettes : elle était cloîtrée dans son sous-sol, elle m’a demandé s’il faisait beau et s’il y avait du monde. C’était une vieille dame, elle ne percevait les bruits de la ville qu’à travers la porte du dessus, celle qu’empruntaient les « clients ». En moi s’est dessinée toute une vision de la vieillesse reléguée, marginalisée, une vieillesse qui est condamnée au sous-sol de la vie. » – Ève Bonfanti^[1]

Ève Bonfanti (1949-) est une actrice, metteuse en scène et réalisatrice belgo-corse. Passionnée de théâtre dès sa jeune enfance, elle commence à l’âge de 10 ans sur scène au Rideau de Bruxelles^[2] et débute une carrière d’actrice, avant de se tourner vers l’écriture et la mise en scène^[3]. Cette nouvelle orientation la mène à créer avec Yves Hunstad, en 1988, « La Tragédie comique », spectacle mêlant aussi bien du théâtre contemporain qu’élisabéthain^[4]. Ils vont également fonder la compagnie théâtrale « La Fabrique Imaginaire ». Elle réalise quelques essais vidéo, et un seul long métrage, Madame P…

Unique long métrage d’Ève Bonfanti, Madame P… raconte l’histoire d’Elise Peeters, femme de 75 ans et « Madame pipi » (préposée aux toilettes) dans une brasserie bruxelloise, remarquablement interprétée par la comédienne Hélène Van Herck, figure du théâtre et de la télévision flamande. Celle-ci apprend que sa sœur a des problèmes et doit s’absenter pour l’aider, ce qui met en danger son emploi précaire. Avec des thèmes rappelant Le Dernier des hommes de Murnau (1924)^[5] ou encore, dans un registre plus belge, Home Sweet Home de Benoît Lamy (1973), le film aborde avec beaucoup de sensibilité et un grain particulier la vieillesse, la disparition, l’exclusion et la précarité^[6].

Le film fut tourné en vidéo et à défaut d’être gonflé en 35mm par manque de moyens, a malgré tout fait l’objet d’une transition en 16mm, à la suite de son succès dans le circuit des festivals^[7], permettant ainsi sa circulation dans les salles. Il reçoit en effet plusieurs récompenses, dont à Bruxelles le prix du meilleur scénario du ministère de la Culture de la Communauté française en 1979, 3 prix aux 17^e Rencontres des jeunes réalisateurs de Belfort^[8], ainsi que des prix aux festivals de Mannheim et Montréal^[9].

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[1] M. GRODENT, « Dans Madame P…Eve Bonfanti explore le sous-sol de la vie », Le Soir, 20 septembre 1984.
[2] E. BONFANTI, « Eve Bonfanti », in OLIVIER, R., Big Memory, Les impressions Nouvelles, Bruxelles, 2011, p. 46.
[3] « Eve Bonfanti ou l’art d’expérimenter simultanément le jeu, la mise en scène et l’écriture », La Fabrique imaginaire, [En ligne] www.fabriqueimaginaire.com
[4] « La tragédie comique »,La Fabrique Imaginaire, [En ligne] www.fabriqueimaginaire.com
[5] C. DELVAUX, « Eve Bonfanti », in DUBOIS, P., ARNOLDY, E., Ca tourne depuis cent ans. Une histoire du cinéma francophone de Belgique, Communauté française de Belgique - Wallonie-Bruxelles, Bruxelles, 1995, p. 130 ; R. MICHELEMS, « Madame P », in THYS, M., Belgian Cinema – Le cinéma belge – de Belgische cinema, Ludion – Cinémathèque Royale de Belgique, Gand-Amsterdam – Bruxelles, 1999, p. 705.
[6] P. LEBOUTTE, « Madame P… », in JUNGBLUT, G., LEBOUTTE, P., PAÏNI, D., Une encyclopédie des cinémas de Belgique, Yellow Now, Paris, 1990, p. 182.
[7] P. LEBOUTTE, « Madame P… Témoignage », in JUNGBLUT, G., LEBOUTTE, P., PAÏNI, D., op.cit., p. 183.
[8] s.n., « Un long métrage belge primé », La Libre Belgique, 04 décembre 1985.
[9] « Madame P… », La Fabrique Imaginaire, [En ligne] www.fabriqueimaginaire.com