Au cours de ses études de cinéma à Paris, Van der Keuken a tourné en compagnie de ses amis d’école James Blue et Derry Hall un court portrait de la ville intitulé Paris à l’aube. Une fois rentré à Amsterdam, il met en images la ville et ses habitants chaque fois de manière différente. Cette compilation de courts métrages présente une sélection de ces premiers films, tous situés dans sa ville natale qu’il a tant aimée. 

Cette compilation de courts métrages de ses débuts, nous donne à voir Amsterdam et ses habitants, comme Beppie, 10 ans, l’espiègle petite voisine, portraiturée dans Beppie. Dans Les Jolies Filles, des jeunes femmes marchent dans les rues d’Amsterdam. Vier muren est une critique poétique des instances dirigeantes en matière de gestion de la crise du logement qui sévit à Amsterdam. Dans Un moment de silence, la ville est envahie par un sentiment de paix le jour d’une commémoration.

Le poète écrivain et essayiste néerlandais Remco Campert a écrit le scénario de plusieurs films de fiction des débuts de Van der Keuken. Cette compilation de courts métrages reprend Een zondag, qui traite d’un amour paisible ; De oude dame, d’un garçon et d’une femme qui vivent ensemble pendant la Seconde Guerre mondiale ; et enfin Indische Jongen, dans lequel un garçon est dans l’attente de son enrôlement dans le service militaire.

Dans les années 1960 et 1970, Van der Keuken a filmé un certain nombre de portraits d’artistes dans lesquels la rébellion de l’artiste se reflète dans la forme même du film. Dans Opland nous faisons connaissance avec le cartooniste Opland ; Tajiri est un portrait du sculpteur Shinkichi Tajiri ; Yrrah suit le cartooniste du même nom. Dans Big Ben le saxophoniste Ben Webster loge à Amsterdam chez une propriétaire maternante au possible. Bert Schierbeek est un film à propos de la perte, de la poésie et de l’amour. 

Beppie et Les vacances du cinéaste sont deux films clés dans les débuts de Johan van der Keuken. Beppie est un portrait de la petite voisine de 10 ans de Van der keuken. Elle représente la vie d’une amstellodamoise issue d’une famille moyenne qui à peine à subvenir à ses propres moyens. Dans Les vacances du cinéaste, Van der Keuken associe des matériaux composites comme des souvenirs, des images de vacances et des poèmes pour livrer une réflexion sur la tension entre cinéma et photographie, entre vie et mort. 

En 1964, Johan van der Keuken réalise un film dans un institut pour personnes aveugles, où les enfants pratiquent du sport, lisent en braille et apprennent à se familiariser avec un chien guide. Ensuite, l’enfant aveugle prend progressivement ses marques en dehors de l’institut, où il se confronte au monde, ou participe à une compétition de course à pied. Un des enfants de l’institut devient deux ans plus tard la figure centrale de Blind Kind 2. Herman Slobbe est désormais un adolescent qui fait son bout de chemin à contre-courant d’un monde en perpétuelle évolution. 

Dans De poes, van der Keuken prend un chat comme sujet d’étude satirique sur la forme. Même chose dans d’autres films qui montrent combien engagement politique et forme vont de pair. Het leesplankje montre comment des enfants apprennent à lire à l’aide d’une « planche de lecture » qui associe des mots à des images idylliques, tandis que le monde est en feu. Vier muren est une critique du gouvernement dans sa gestion de la crise du logement et dans De snelheid 40-70,des bombardiers prennent la forme de petites boîtes d’allumettes.

Une compilation de courts métrages qui réunit un documentaire, un film de fiction et un petit spot réalisé pour la télévision. De tijd geest est un documentaire qui brosse le portrait de la jeunesse en 1968. Beauty (de schoonheid) est un court métrage de fiction autour d’un détective et de ses aventures qui racontent bien plus sur la réalité que la petite histoire qui nous est contée. Speelgoed est un spot TV anti-missiles.