Un gigantesque embouteillage devient comme un microcosme de colères, de promiscuités et de bouffonneries. Une humanité férocement piégée à partir de sketches à vedettes (entre autres, Patrick Dewaere et Marcello Mastroianni).

Une adaptation du roman culte d’Hubert Selby Jr. qui fit trembler l’Amérique lors de sa parution en 1964, pour une évocation cruelle et sans concessions du quotidien de quelques délaissés dans le quartier de Brooklyn dans les années 1950. Personnages extrêmes et excessifs confrontés au sordide, par le réalisateur de Moi, Christiane F., 13 ans, droguée, prostituée.

Le thème poncif des amants fugitifs, revisité en plein délire ecstasy par Gregg Araki à grandes louchées de gore et d'absurde, d'outrances échevelées et de grand-guignol.

Délire filmique ou sensibilité désabusée sur trois contes de Guy de Maupassant : du Paris baroque à la Normandie grivoise de la Maison Tellier, l'érotisme subtil conjugué à la virtuosité rigoureuse d'Ophüls, dont c'est un des films les plus réussis.