De la délinquance juvénile à son assassinat, en passant par sa conversion à l’Islam et son militantisme révolutionnaire, une biographie solidement documentée du charismatique leader nationaliste noir américain. Sympathisant de Malcolm X mais critique à l'égard des aspects plus sombres de sa personnalité, Spike Lee est servi par un Denzel Washington (primé à Berlin) totalement investi dans son personnage. Un film indispensable à la compréhension d’une page importante de l’histoire américaine.