Un ingénieur de Tokyo est envoyé sur une île tropicale afin d'y forer un puits d'eau qui alimentera une raffinerie de sucre. Sur place, il fait la connaissance d'une famille mise à l'écart du village pour avoir brisé un tabou religieux. Une plongée hallucinée au cœur d'une communauté reculée, au travers de laquelle Imamura témoigne du schisme entre tradition et modernité qui subsiste encore dans le Japon d'après-guerre.