Dans la Chine du 19e siècle, un couple de guerriers se lance dans une quête épique pour retrouver une épée réputée pour avoir des pouvoirs magiques et qui a mystérieusement été dérobée. Mêlant histoires d’amour et nombreuses séquences de combat remarquablement chorégraphiées dans un film d’une beauté visuelle à couper le souffle, Ang Lee signe un pur chef-d’œuvre qui a relancé l’intérêt pour le genre du wuxiapian (film de sabre chinois).