Un homme et une femme, tous deux libérés sur parole, travaillent dans le même magasin et s’éprennent l’un de l’autre. Lui seul a avoué son passé d’ancien détenu, et le jour où il apprend qu’elle lui a caché le sien, il se lance par désespoir dans la préparation d’un mauvais coup. Défini par Fritz Lang comme un "conte de fées inspiré par Brecht", et rythmé par des complaintes signées Kurt Weill, le film est un plaidoyer en faveur des criminels repentis.