Dans l’Angleterre des années 1920, deux étudiants, Sebastian et Charles, se lient d’amitié à l’université d’Oxford. Apprenant que Sebastian sombre dans l’alcool, Charles décide de lui venir en aide, et fait la connaissance de sa sœur Julia. Après l’adaptation pour la télévision du roman éponyme d’Evelyn Waugh, classique de la littérature anglaise, une seconde version destinée aux salles de cinéma, dont la principale réussite tient dans la reconstitution de l’Angleterre de l’entre-deux-guerres.