Meer dan dertig jaar na de adaptatie door Mel Brooks, neemt Ottinger de gelijknamige satirische roman onder handen over een schattenjacht (juwelen die in een van twaalf stoelen verstopt zijn) in de jaren 1920 in Oekraïne. Ze kiest bewust voor een anachronistische aanpak met kostuums uit die tijd tegen een hedendaagse achtergrond.