Een ingenieur op zoek naar een waterbron raakt in de ban van de bewoners van een (imaginair) eiland die geloven dat ze van de goden afstammen. Imamura wilde via deze gefantaseerde primitieve beschaving hulde brengen aan de plattelandsbevolking uit het zuiden van Japan, die minder door hard werk geobsedeerd is en dichter staat bij de homo ludens.