L’horreur américaine, incontournable dans les années 1980 et ses auteurs phares  Carpenter ou Craven, a créé des personnages mythiques tels Freddy Krueger ou Michael Myers. Le Tall Man de Phantasm de Don Coscarelli en fait partie. Ce film à petit budget mais à la grande créativité a donné lieu, comme ses pairs, à une longue franchise qui a toujours gardé un état d’esprit bricolé et WTF, contrairement aux autres qui se sont plus pliés aux lois du marché. La musique entêtante a hanté autant les spectateurs que les musiciens (dont Entombed qui en a fait une superbe reprise Death Metal). 

À la fin des années 1980, l’horreur devient plus légère, désamorcée souvent par la comédie. Dans cette mouvance, Wes Craven essaie de surfer sur cette vague avec Shocker puis Le Sous-sol de la peur. Ce dernier est un mélange hybride entre la méchanceté de ses premiers films et des personnages stéréotypés à outrance qui poussent le film vers le comique. On retrouve au casting Everett McGill et Wendy Robie en vogue à l’époque grâce à leurs rôles dans la série Twin Peaks.