En 1954, tandis que l'hiver est particulièrement rigoureux, l'abbé Pierre, ancien député, résistant, et fondateur d'Emmaüs, lance un appel public aux dons afin de venir en aide aux sans-abris, dont le sort ne semble pas préoccuper l'Etat. Plutôt qu'un biopic sur la vie du saint homme, Hiver 54 se concentre sur un des moments clés de son parcours, tout en évoquant les grandes lignes de sa pensée.