Gérard Corbiau fut bouleversé par la lecture du récit autobiographique L’Année de l’éveil de Charles Juliet dans lequel l’écrivain français raconte son adolescence comme enfant de troupe à Aix-en-Provence alors que la guerre fait rage en Asie du Sud-Est. Gérard Corbiau y retrouve le thème de l’initiation et du rapport entre le maître et l’élève, déjà développé dans Le Maître de musique et explore le thème de l’adolescence, merveilleusement décrit par Juliet.