Situé à Kawaguchi, juste au nord de Tokyo au début des années 1960, le film relate la vie de pauvres ouvriers de fonderie et de leurs familles ; et les rêves d’une jeune fille de s’élever socialement en poursuivant des études supérieures. Comme de nombreux contes traditionnels japonais, ce film bouleversant tient davantage d’une tranche de vie que d’une intrigue détaillée au développement progressif.